На историю русского денежного обращения решающее влияние оказали несколько факторов. Прежде всего — это географическое положение страны: изоляция от важнейших международных торговых путей, промежуточное положение между Европой и Азией, огромная протяженность территории с редким населением и множеством безлюдных пространств. Среди раннехристианских государств, сложившихся на славянских землях, была и Киевская Русь. Первые русские монеты — златники и сребреники, имеют много общего с современными им болгарскими, сербскими, польскими монетами.

Оформившаяся в 30-е годы XVI в. общерусская унифицированная денежная система с ее главной единицей (копейкой) и счетными единицами (рублем, полтиной, гривной, алтыном) оказалась поразительно долговечной: на протяжении почти двух последующих столетий не менялись ни принцип оформления монет, ни счетные единицы, ни техника чеканки. Не имевшая выхода на европейские и восточные рынки русская монета обслуживала территорию, которая в XVI, а тем более в XVII в. превосходила по размерам любое европейское государство. Все эти особенности русской денежной системы XVI — XVII вв. объясняются тем, что она находилась под полным контролем сильнейшей самодержавной власти. Именно по этой причине могучая христианская держава, Россия, не знала религиозных сюжетов на монетах. Приоритет верховной царской власти, подчинившей себе церковь, сказывался, в частности, в том, что на монетах XVI — XVII вв. неизменно изображался так называемый «ез-дец» (всадник) — символический образ правителя страны.