Рынок ценных бумаг Франции считается одним из старейших в Европе, он начал своё развитие в конце восемнадцатого века и был представлен Парижской фондовой биржей, которая официально была открыта в 1789 году. До начала двадцатого века французские фондовые биржи объединяли в себе функции первичного и вторичного рынка ценных бумаг: они принимали эмиссии ценных бумаг, а затем осуществляли их покупку и продажу. Такая ситуация сохранялась вплоть до кризиса 1929-1933 гг., после которого начал самостоятельно формироваться первичный рынок. Его становление проходило под влиянием нескольких важнейших факторов, во-первых, наличием колоний в Африке и Азии, во-вторых, активизацией европейской интеграции, в-третьих модернизацией промышленности и интенсивным научно-техническим прогрессом, обострением конкуренции в Европе и за её пределами. Кроме того, как и многие другие фондовые рынки, Франция опиралась на опыт США при создании собственного рынка ценных бумаг, тем не менее французская биржа имеет ряд характерных особенностей.

В первую очередь, во Франции очень низок уровень инвестирования средств в ценные бумаги среди населения, в процентном соотношении это примерно 6.5%, в США этот показатель составляет более 25%, В Японии – 20%, в Великобритании – около 15%. Статистика говорит, что французы предпочитают вкладывать накопленные деньги в драгоценные металлы и банковские депозиты. Относительно владения акциями ситуация следующая: корпоративные собственники – 42.9%, иностранцы – 36%, физические лица – 10.9%, государство – 10.6%. Ещё одно принципиальное отличие французского рынка ценных бумаг состоит в законодательстве относительно прав собственности номинальных держателей акций. В американской модели, например, это право «расщепляется» между формальным держателем ценных бумаг и брокером, который совершает все операции с ними, во Франции таким образом разделить права собственности невозможно, поскольку все они либо полностью принадлежат формальному собственнику, либо не принадлежат вовсе. В этом случае осуществление операций проводится через поверенного, или ценнее бумаги даются в долг, когда заёмщик имеет право проводить любые операции с ними и получать с этого прибыль, а собственник имеет право потребовать возврат бумаг и оговоренных заранее денежных сумм в установленные сроки.