Свое название рынок Forex получил от сокращения словосочетания на английском языке «Foreign Exchange», что переводится на русский язык как «международный обмен» либо «международная биржа». Иногда рынок Форекс обозначается двумя заглавными буквами FX, что также является сокращенным названием Forex.

Forex представляет собой набор различных операций с валютой, осуществляемых с помощью системы институтов. Примером операций с валютой могут быть операции инвестирования, торговые операции и др.

Если принять во внимание формальные правила, то в соответствии с ними рынок Форекс нельзя назвать рынком, который организован по типу биржи. Скорее наоборот, Форекс представляет собой неформальную сеть торговых отношений, чьи участники могут географически располагаться в любых странах нашей планеты. Данная сеть объединяет в себе центральные, инвестиционные и коммерческие банки, брокеров и дилеров, пенсионные фонды, различные страховые компании, а также инвесторов – как небольших, частных, так и крупных, которыми могут являться транснациональные корпорации.

Основная роль на рынке Форекс отведена банкам, которые в терминологии рынка называются маркетмейкерами.