Бреттон-Вудская система изжила себя. Она могла разрушиться самостоятельно изнутри в любой момент. 17 декабря 1971 года после девальвации доллара на 7,89% по отношению к золоту, оно стало стоить 38 долларов за одну унцию (было 35 долларов). 13 февраля 1973 года цена на золото возросла уже до 42,2 долларов за унцию.

Япония и Европейский союз в том же 1973 году отменили привязку к доллару, с того момента, потеряв поддержку влиятельных стран, закончился фиксированный валютный курс, а появилась система плавающих курсов с вмешательством центральных банков. Примерно в это же время (в 1972-1974 годах) был подготовлен проект реформы мировой валютной системы.

В 1976 году на Ямайке в Кингстоне страны-члены МВФ подписали соглашение, а уже через два года были внесены изменения в уставе МВФ. Во-первых, отменили официальную цену золота. Из-за этого был полностью прекращен золотообмен на валюту, а национальная валюта потеряла золотое содержание. Основной денежный рынок – рынок золота стал разновидностью товарного рынка. Во-вторых, страны самостоятельно могут выбирать любой режим валютного курса: свободный, плавающий, ограниченный, фиксированный. В-третьих, введены специальные права заимствования (special drawing rights – СДР), новый вид международного платежного средства, который используют для безналичных международных расчетов. У каждой страны своя доля СДР (которая записывается на специальных счетах), в соответствии с личной долей в МВФ. В-четвертых, появилась возможность проводить независимую внутреннюю денежную политику отдельными центральными банками. Для того, чтобы поддержать фиксированный паритет валюты, банкам стран не надо вмешиваться в работу валютных рынков.

Ямайская валютная система была предусмотрена создателями как более гибкая, чем Бреттон-Вудская, она позволяла быстрее приспособиться к нестабильности валютных курсов. Доллар лишили статуса главного платежного средства, но, несмотря на это, он так и остался самым мощным экономическим, научно-техническим и военным потенциалом США, в отличии от других стран и валют. Доллар был слаб в 70-х годах, но затем, под влияние многих факторов он стабильно стал набирать вес и надолго остался центральной фигурой МВФ.